Cinque scimmie modificate geneticamente sono nate dopo una clonazione. La scimmia, da cui è poi partita la clonazione, è stata resa insonne attraverso sofisticate tecniche di ingegneria genetica. L’esperimento è stato condotto dai ricercatori dell’Istituto di neuroscienze dell’Accademia cinese delle scienze di Shanghai per studiare l‘insonnia.
Lo studio che sta facendo molto discutere per le sue implicazioni etiche, può ritenersi straordinario da un punto di vista scientifico. I ricercatori hanno dapprima modificato i geni di un macaco allo scopo di procurargli un alterazione del ritmo circadiano, che regola il ciclo sonno-veglia fondamentale per la nostra esistenza.
Quindi da questo singolo macaco hanno dato vita a 5 cloni. A distanza di 6 mesi i macachi clonati presentano disturbi tipici che si associano ai disordini del sonno, quali ansia, depressione e comportamenti schizofrenici.
Questo esperimento dovrebbe consentire di comprendere meglio alcune malattie che riguardano l’essere umano, in quanto l’insonnia può dar luogo a tutta una serie di problemi di salute, quali cancro, diabete mellito, l’Alzheimer ed altre patologie neurodegenerative. In particolare i ricercatori hano spiegato che:
“Riteniamo che questo approccio alla clonazione di scimmie modificate geneticamente possa essere utilizzato per generare una varietà di modelli di primati utili per studiare malattie a base genetica, tra cui molte malattie del cervello, i disordini immunitari e metabolici e il cancro”
Per la clonazione del primo macaco, i ricercatori hanno fatto ricorso alla tecnica già utilizzata per la pecora ‘Dolly’. Per quanto riguarda la modifica genetica, invece hanno impiegato una tecnica di editing genetico nota come CRISPR-Cas9. Tramite questa metodica è stato possibile impedire l’espressione del gene BMAL1, che regola il ritmo circadiano. Successivamente è stato clonato il macaco. I dettagli dello studio sono stati pubblicati sul National Science Review.
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