La Turritopsis nutricula
Si chiama Turritopsis nutricula la medusa immortale scoperta da alcuni ricercatori dell’università di Lecce. La causa della sua immortalità risiederebbe nel fenomeno del transdifferenziamento.
La Turritopsis nutricula è un Idrozoo e appartiene alla famiglia delle Oceaniidae. Questa particolare e curiosa medusa dalle dimensioni molto ridotte (il suo diametro misura circa 4 mm) attraversa due fasi durante il corso della sua esistenza: dallo stato di polipo essa si trasforma in medusa, per poi ritornare allo stato originario.
Si deve all’equipe di biologi marini coordinata dal professor Ferdinando Boero la scoperta di questo esemplare di medusa. Quindici anni fa, il professor Giorgio Bavestrello scoprì la causa dell’immortalità di questo animale acquatico: il transdifferenziamento. Un particolare processo che permetterebbe alla medusa di non soccombere (salvo cause accidentali). Le cellule dell’animale, dopo aver raggiunto la loro crescita con la conseguente specializzazione, subirebbero una vera e propria regressione tornando allo stadio iniziale. La medusa, raggiunta la maturità sessuale, si inabissa sul fondo marino per far ritorno alla sua fase giovanile di polipo.
Il fenomeno legato alla medusa immortale potrebbe evocare altri animali, quali: lucertole e tritoni. Essi sarebbero noti per la rigenerazione di alcune parti del corpo: si pensi alla coda della lucertola. Nel caso specifico della medusa più che di immortalità sarebbe consono parlare di un processo che riporta indietro il suo orologio biologico.
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